Zwischen Magie und Marktanteilen

Clémentine Lalande kennt sich mit Anfängen aus: Als CEO der Once Dating Group vermittelt sie täglich tausende mehr oder weniger romantische Begegnungen. Wir sie via Zoom getroffen und haben ihr ein paar Fragen zum Dating-Business gestellt.

Wenn man sich die Geschäftsbedingungen jeder Dating-App anschaut, heißt es dort immer: „Nein-nein, wir sind nicht verantwortlich! Wir stellen nur eine Verbindung her, aber was auch immer danach passiert – das geht uns nicht an.“ Natürlich muss es aus rechtlicher Sicht so dastehen, denn wir kontrollieren ja nicht, was geschieht, und wissen es tatsächlich auch nicht.

Ich glaube aber, dass Dating-Apps schon dafür sorgen müssen, die bestmöglichen Bedingungen für eine sichere, einfühlsame und respektvolle Begegnung zu schaffen. Wir nehmen uns viel Zeit, um darüber nachzudenken – und darüber, wie weit wir gehen können. Die Antwort ist: Nicht sehr weit, denn die Leute müssen ja nicht berichten, was nach dem ersten oder dem zweiten Date passiert. Das liegt völlig außerhalb unserer Kontrolle. Trotzdem heißt es nicht, dass wir keine Verantwortung tragen.

Man muss moderieren und sich um die Sicherheit kümmern; man muss den Umgang mit Matching-Algorithmen und das App-Design gestalten: All das hat sehr viel mit Verantwortung zu tun. Ich habe schon immer dafür plädiert, dass Matching-Algorithmen öffentlich sein sollen. Schließlich könnte es sein, dass Algorithmen, die von 27-jährigen weißen Jungs in San Francisco entworfen werden, nicht ganz unvoreingenommen sind. Ich sage ja nur – es ist nicht ausgeschlossen. (lacht)

In den USA beginnen inzwischen 40 Prozent der Beziehungen online, unter gleich­­geschlechtlichen Paaren sind es sogar 60 Prozent. In Europa hinken wir ein bisschen hinterher, aber der Trend ist der gleiche. Im Jahr 2040 sollen laut manchen Vorhersagen 70 Prozent der Neugeborenen Eltern haben, die sich online kennengelernt haben. Das muss man sich mal vorstellen! Da lastet ein Riesengewicht auf den Schultern der Dating-Anbieter. Das ist schon ein bisschen beängstigend…

Once ist eine Slow-Dating-App. Es geht bei uns im Qualität, nicht um Quantität. Bei Once kriegt man jeden Tag um 12.00 Uhr mittags genau ein Match. Damit hat man die Muße, nachzudenken und zu entscheiden, ob man sich auf diese Person einlassen möchte. Man chattet nicht mit 27 Leuten gleichzeitig. Klar kann man das versuchen, und die Allermeisten haben es ja auch mal versucht. Aber da Gesprächsqualität hinzubekommen – das ist wirklich schwierig. Und der Zauber geht eben verloren.

Katalogkonzepte wie Tinder sind anstrengend, zeitaufwendig und führen zum FOMO-Syndrom (Anmerkung der Redaktion: FOMO = „fear of missing out“, die Angst etwas zu verpassen). Ist die nächste Person in der Liste vielleicht der oder die Richtige? Die typischen Nutzerinnen und Nutzer von Once haben ein paar Jahre Tinder hinter sich und sind nach dieser Erfahrung ausgebrannt, sowohl die Männer als auch die Frauen. Dieses Burnout-Gefühl haben sie aus unterschiedlichen Gründen, aber sie kommen alle zu demselben Schluss: So geht es nicht weiter.

Ich denke, der Dating-Markt ist schon sehr lukrativ. Nicht, dass ich es deswegen mache, es wird aber eben oft unterschätzt, wie gut es den Top-Unternehmen in diesem Bereich geht. Die Markt­struktur ist sehr spezifisch, sehr konzentriert. Im Grunde besitzen fünf Unternehmen fast drei Viertel der Dating-Apps.

Auch ist Tinder kein Start-up, obwohl Leute es so wahrnehmen. Es ist eine Art Intrapreneur-Initiative, angeführt von IAC und deren Tochter Match Group. Die Match Group ist der größte Player mit einem gigantischen Anteil: ein Drittel des Marktes. Sie hat ein Portfolio von 50 Dating-Apps, die alle möglichen Segmente wie Altersgruppen, Regionen, Sexualitäten und Vorlieben abdecken.

Wir wurden vor ein paar Monaten von mehreren Interessenten gleichzeitig gefragt, ob wir unser Unternehmen nicht verkaufen wollten. Wir waren profitabel, wir hatten Geld, wir mussten also nicht unbedingt verkaufen. Aus dieser Position heraus ist es schön, diese Gespräche zu führen. Am Ende haben an eines der großen Unternehmen verkauft, die Dating Group. Auch sie hat ein Portfolio von unterschiedlichen Marken, was auf diesem Markt sehr sinnvoll ist.

Als die Krise Europa traf, sagten mir alle – Freunde, Investorinnen und Investoren, andere Start-up-CEOs – „Verdammt, jetzt geht bestimmt selbst Tinder pleite“. Das ist ja die naheliegende Vermutung: Du kannst dich eh nicht mit Leuten treffen, wozu also ein Dating-Service?

Was aber passierte, war genau das Gegenteil. Nicht sofort nach den Lockdowns, aber etwa eine Woche später begannen die Zahlen für uns in jedem Land zu steigen – und zwar um 20 bis 45 Prozent, je nach Land und Woche. Warum? Ich denke, ein Grund ist dies: Liebe ist ein unerlässliches Gut. Ich weiß nicht, ob das in Deutschland auch so war, aber in Frankreich gab es diese Debatte darüber, was unerlässlich ist und was nicht, um zu definieren, welche Menschen und Geschäfte der Lockdown betreffen soll. Und Liebe ist eben unerlässlich. Gefühle sind unerlässlich. Menschen plädierten ganz instinktiv dafür: „Ich muss mit anderen reden können.“ Und Once-Nutzerinnen und Nutzer sagten: „Mit meinem Match des Tages werde ich hoffentlich ein paar Witze reißen können oder um 19.00 Uhr einen kleinen Aperitif trinken – selbst wenn wir das nicht persönlich tun können. Aber genau darum brauche ich doch unbedingt Leute zum Reden.“

Daraufhin haben wir – als erster Anbieter – eine Video-Option in die App integriert. Das heißt, man ist nicht auf den Chat beschränkt, sondern kann auch zu einem Videoanruf übergehen, ohne gleich die WhatsApp-Nummer oder die E-Mail zu verraten. Das ist wahrscheinlich auch einer der Gründe, warum wir während der Pandemie mehr Traffic sehen. Ohne das Virus hätten wir wohl nie eine Video-Option angeboten – das macht man ja eher in dem Teil des Marktes, der für flüchtigere Beziehungen sorgt. Wir gestalten das Ganze natürlich ein bisschen anders. Die Video-Option erfordert bei uns eine beidseitige Zustimmung und eine bestimmte Anzahl von Chats mit der anderen Person. Man kann nicht einfach so von irgendjemandem angerufen werden.

Ihre berufliche Laufbahn startete Clémentine Lalande zunächst als Strategieberaterin bei der Boston Consulting Group in Paris. Mittlerweile verfügt sie über mehr als ein Jahrzehnt Erfahrung in der Technologie- und Unternehmensentwicklung. Als Mentorin unterstützt sie Start-up-Gründerinnen und -Gründer verschiedener Netzwerke und teilt ihre Erfahrungen. Im Jahr 2019 übernahm sie die Geschäftsführung der Once Dating Group.